Gli anni in cui don Lorenzo istituisce la scuola a Barbiana (dalla metà degli anni Cinquanta alla prematura scomparsa nel 1967) sono anni di grande trasformazione economica e sociale in Italia, anni passati alla storia come “miracolo economico italiano” e che precedono il fermento sociale e politico che ha caratterizzato la fine degli anni Sessanta. La scuola pubblica non è estranea a questo fermento e la legge del 1962 ne è esempio. Una scuola nuova, a cui accedono ampie fasce di popolazione che fino a quel momento sono state escluse. Una scuola che non può non rinnovare i propri programmi e i propri metodi didattici. I programmi dovranno tenere conto delle esigenze reali della popolazione scolastica, i metodi saranno poi una semplice conseguenza di una nuova concezione dell’apprendere. Don Lorenzo guarda con grande interesse alle trasformazioni in atto, facendosi carico di una responsabilità che non è solo religiosa, ma soprattutto sociale, tentando a suo modo di interpretare gli obiettivi di questa nuova scuola.